Succeduto nel 1515 al cugino e suocero Luigi XII, Francesco I di Francia si impegnò fin da subito per ottenere il controllo del Ducato di Milano, "chiave d'Italia", sconfiggendo nello stesso anno i mercenari svizzeri al servizio di Ercole Massimiliano Sforza alla battaglia di Marignano. Il trattato di Noyon del 1516 stipulato tra Francesco e Carlo d'Asburgo (Re di Spagna e futuro Imperatore) assegnava Milano alla Francia e Napoli alla Spagna. Il conflitto tuttavia si riaccese allorché Carlo, una volta asceso al trono imperiale, nel 1521 mosse guerra a Francesco, il quale, nel 1524 invase la Lombardia, occupando Milano e assediando Pavia a partire dalla fine di ottobre. La guarnigione ispano-imperiale, composta da soli 6 mila uomini riuscì tuttavia a resistere ai 27 mila francesi fino al febbraio del 1525, quando giunse il contingente di soccorso guidato dal viceré di Napoli Carlo di Lannoy (22 mila uomini fra cui i terribili lanzichenecchi al comando di Francesco Ferdinando d'Avalos, Marchese di Pescara). I francesi si trovarono così stretti tra Pavia e l'esercito imperiale che attaccò nella notte tra il 23 e il 24 febbraio 1525. Contemporaneamente si verificò una sortita della guarnigione di Pavia. Francesco lanciò la cavalleria pesante alla carica che però si trovò ben presto circondata, finendo annientata dagli archibugieri nemici. Francesco I continuò comunque a combattere strenuamente nonostante fosse stato appiedato venendo così fatto prigioniero. Soltanto l’intervento degli ufficiali imperiali impedì che fosse ucciso a colpi di spada. La battaglia si concluse all'alba del 24 febbraio. I francesi persero circa 12 mila uomini tra morti, feriti e prigionieri contro le appena 500 perdite ispano-imperiali. Trasferito in Spagna, a seguito del disastro Francesco scrisse alla madre Luisa di Savoia "Tutto è perduto fuorché l'onore!"Documento inserito il: 25/02/2023